Escutar o corpo: o que é consciência psicofisiológica

Antes de uma conversa difícil, o coração dispara. Diante de uma notícia ruim, aparece um aperto no peito. Depois de um dia tenso, os ombros chegam à noite duros como pedra. Todo mundo já passou por isso. A pergunta é: quanto disso nós realmente percebemos enquanto está acontecendo?

A capacidade de notar e interpretar o que se passa dentro do próprio corpo é o que chamamos aqui de consciência psicofisiológica. Na literatura científica, o termo mais usado é interocepção. Um grupo internacional de pesquisadores a definiu como o processo pelo qual o sistema nervoso capta, interpreta e integra os sinais que vêm do interior do corpo, momento a momento, de forma consciente e também inconsciente (Khalsa et al., 2018). Batimentos cardíacos, ritmo da respiração, fome, sede, temperatura, tensão muscular, vontade de ir ao banheiro: tudo isso é informação que o corpo envia ao cérebro o tempo inteiro.

O corpo como base dos sentimentos

Durante muito tempo, a cultura ocidental tratou mente e corpo como coisas separadas. A neurociência das últimas décadas tem questionado essa separação. O neurologista português António Damásio, no livro O erro de Descartes, defendeu que emoções e decisões dependem de sinais vindos do corpo. Ele chamou de "marcadores somáticos" essas marcas corporais que nos orientam, muitas vezes sem que saibamos, a escolher um caminho e evitar outro (Damásio, 2012).

Na mesma direção, o neurocientista A. D. Craig descreveu um sistema de vias nervosas dedicado a informar o cérebro sobre o estado fisiológico do corpo: dor, temperatura, coceira, cansaço, estado das vísceras. Para ele, esse sistema forma uma espécie de representação do "eu material" e pode estar na base dos sentimentos, das emoções e da própria consciência de si (Craig, 2002).

Em termos simples: quando dizemos "estou me sentindo mal", parte do que estamos relatando é uma leitura que o cérebro faz do corpo.

Perceber o corpo não é uma coisa só

Uma descoberta importante é que "perceber o corpo" envolve habilidades diferentes, que nem sempre andam juntas. A pesquisadora Sarah Garfinkel e colegas (2015) propuseram distinguir três dimensões:

• Precisão: o quanto a pessoa acerta em tarefas objetivas, como contar os próprios batimentos cardíacos sem tocar o pulso, um tipo de teste usado desde o início dos anos 1980 (Schandry, 1981).

• Sensibilidade: o quanto a pessoa acredita que percebe o próprio corpo, medido por questionários.

• Consciência, no sentido metacognitivo: se a confiança que a pessoa tem na própria percepção corresponde ao seu acerto real.

Num estudo com 80 participantes, as três dimensões se mostraram distintas. Ou seja, achar que se percebe bem o corpo não garante percebê-lo bem, e o contrário também vale.

Mais atenção ao corpo é sempre melhor?

Não necessariamente. Prestar atenção às sensações pode ser útil ou pode virar fonte de sofrimento. Uma pessoa ansiosa, por exemplo, pode notar cada palpitação e interpretá-la como sinal de perigo, o que alimenta ainda mais a ansiedade.

Foi pensando nisso que o médico Wolf Mehling e colegas (2012) criaram um questionário chamado MAIA, que avalia oito aspectos da relação com o corpo, entre eles notar as sensações, distrair-se delas, preocupar-se com elas, regular a atenção e confiar no próprio corpo. A intenção era justamente diferenciar formas de atenção ao corpo que ajudam daquelas que atrapalham. A diferença não está só em perceber, mas em como se percebe: com curiosidade e confiança, ou com medo e vigilância.

O que isso tem a ver com saúde mental

Os pesquisadores reunidos por Khalsa e colegas (2018) apontam que alterações na interocepção vêm sendo reconhecidas como componente de vários quadros: transtornos de ansiedade, de humor, alimentares, dependências e transtornos com sintomas somáticos. Há pessoas que sentem o corpo de modo amplificado, outras que quase não o percebem, outras que leem os sinais de forma distorcida.

Vale uma ressalva honesta: o mesmo artigo reconhece que ainda há desafios conceituais e metodológicos para medir esses processos e levá-los para a clínica. É um campo promissor, mas em construção. Desconfie de quem vende técnicas de "consciência corporal" como solução garantida para tudo.

É possível treinar essa escuta?

Algumas práticas procuram ampliar a percepção do corpo. Meditação, yoga, tai chi e outras abordagens corpo-mente costumam ser associadas a maior consciência corporal, e pesquisadores propõem que esse seja um dos caminhos pelos quais elas beneficiam a saúde (Mehling et al., 2012). É uma hipótese ainda em investigação, não uma conclusão fechada.

Outra via é o biofeedback de variabilidade da frequência cardíaca. Nele, a pessoa respira devagar enquanto acompanha, numa tela, o próprio ritmo cardíaco subindo e descendo a cada respiração. Os efeitos máximos costumam aparecer com uma respiração em torno de seis ciclos por minuto. Paul Lehrer e Richard Gevirtz (2014) revisaram os estudos e encontraram apoio para o uso dessa técnica em condições tão diferentes quanto asma e depressão. O mecanismo com mais respaldo envolve o fortalecimento do barorreflexo, um reflexo que ajuda a regular a pressão arterial.

Um pequeno exercício

Você pode experimentar agora, sem aparelho nenhum. Pare por um minuto. Feche os olhos, se quiser. Note onde sente a respiração: no nariz, no peito, na barriga? Repare se há alguma região tensa. Perceba se está com fome, sede, frio ou calor. Não tente mudar nada nem julgar o que aparece. Apenas observe.

Se o exercício trouxer desconforto intenso, tudo bem parar. Para algumas pessoas, especialmente quem passou por experiências difíceis, voltar a atenção ao corpo pode ser perturbador, e nesse caso é melhor fazer isso com acompanhamento profissional.

Quando procurar ajuda

Se sensações corporais costumam provocar muito medo, se sintomas físicos persistem sem explicação, ou se você sente que está "desligado" do próprio corpo, vale conversar com profissionais. Primeiro um médico, para investigar possíveis causas físicas. Depois, ou ao mesmo tempo, um psicólogo, que pode ajudar a entender a relação entre o que você sente no corpo e o que está vivendo emocionalmente.

O corpo fala o tempo todo, mas nem sempre escutamos, e nem sempre entendemos o que ele diz. Consciência psicofisiológica não significa controlar o corpo. Significa aprender a ouvi-lo com mais precisão e menos medo, reconhecendo que aquilo que chamamos de "mente" não acontece fora dele.

Referências

CRAIG, A. D. How do you feel? Interoception: the sense of the physiological condition of the body. Nature Reviews Neuroscience, v. 3, n. 8, p. 655-666, 2002. DOI: 10.1038/nrn894.

DAMÁSIO, A. R. O erro de Descartes: emoção, razão e o cérebro humano. Tradução de Dora Vicente e Georgina Segurado. 3. ed. São Paulo: Companhia das Letras, 2012.

GARFINKEL, S. N.; SETH, A. K.; BARRETT, A. B.; SUZUKI, K.; CRITCHLEY, H. D. Knowing your own heart: distinguishing interoceptive accuracy from interoceptive awareness. Biological Psychology, v. 104, p. 65-74, 2015. DOI: 10.1016/j.biopsycho.2014.11.004.

KHALSA, S. S. et al. Interoception and mental health: a roadmap. Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, v. 3, n. 6, p. 501-513, 2018. DOI: 10.1016/j.bpsc.2017.12.004.

LEHRER, P. M.; GEVIRTZ, R. Heart rate variability biofeedback: how and why does it work? Frontiers in Psychology, v. 5, art. 756, 2014. DOI: 10.3389/fpsyg.2014.00756.

MEHLING, W. E.; PRICE, C.; DAUBENMIER, J. J.; ACREE, M.; BARTMESS, E.; STEWART, A. The Multidimensional Assessment of Interoceptive Awareness (MAIA). PLoS ONE, v. 7, n. 11, e48230, 2012. DOI: 10.1371/journal.pone.0048230.

SCHANDRY, R. Heart beat perception and emotional experience. Psychophysiology, v. 18, p. 483, 1981. DOI: 10.1111/j.1469-8986.1981.tb02486.x.